La chirurgie mondiale doit évoluer : Mercy Ships montre la voie

Découvrez la vision du Dr Shérif Emil, Directeur Médical International chez Mercy Ships. De l’ingénierie à la chirurgie pédiatrique, il partage son parcours et nous livre sa vision pour une chirurgie mondiale plus durable, inclusive et juste, fondée sur la collaboration.

Mon parcours dans la médecine n’a pas été conventionnel. Ayant grandi dans une famille de médecins, j’ai d’abord cherché ma propre voie. J’ai commencé ma carrière dans l’ingénierie, mais je me suis vite rendu compte qu’il me manquait un élément essentiel : l’aspect humain. Je suis donc revenu à la médecine, à ce que je considère aujourd’hui comme ma vocation : servir, établir des liens et aider à transformer la vie des enfants grâce à la chirurgie.

Poussé par ce désir de connexion, j’ai suivi une formation en chirurgie, puis en chirurgie pédiatrique, m’engageant profondément vers les soins de santé dans le monde et finissant par rejoindre Mercy Ships. Mon dévouement envers les communautés défavorisées a été suscité par le travail de mes parents, médecins dans les zones rurales du Nigeria. Il m’a donné envie de consacrer ma vie à dispenser des soins chirurgicaux à ceux qui en ont le plus besoin.

Pour plus d'équité, de leadership local et de collaboration

Au cours de ma carrière, j’ai opéré dans des hôpitaux à la pointe de la technologie et dans des environnements parmi les plus défavorisés au monde. La chirurgie mondiale est une initiative diversifiée et multiforme. Les missions à court terme et le travail humanitaire contribuent à cet effort. Mais à l’avenir, le succès de la chirurgie mondiale devra s’ancrer dans l’équité, le leadership local et une collaboration durable.

Mercy Ships exploite les plus grands navires-hôpitaux civils au monde, apportant des soins chirurgicaux à des personnes qui, sans eux, n’y auraient jamais accès. Mais notre travail va au-delà des opérations chirurgicales, il s’agit de véritables partenariats, de travailler aux côtés des ministères africains de la santé, des gouvernements, des chirurgiens, des infirmières et des hôpitaux pour mettre en place des systèmes de santé durables.

« La plupart de nos chirurgiens bénévoles viennent traditionnellement de pays à revenu élevé, et voulais changer cela » - Dr Shérif Emil

Au cours de mes années chez Mercy Ships, d’abord comme bénévole, puis comme consultant spécialisé en chirurgie pédiatrique, j’ai pu constater la différence générée par cette seconde approche. J’ai eu le privilège d’être formé et de former d’autres personnes. J’ai travaillé avec des responsables africains reconnus en chirurgie dans des pays à revenu faible ou intermédiaire qui sont en train de remodeler leurs propres systèmes de santé, non seulement pour aujourd’hui, mais aussi pour les générations futures.

La plupart de nos chirurgiens bénévoles viennent traditionnellement de pays à revenu élevé, et je voulais changer cela. Avant de devenir Directeur Médical International, j’ai soumis une proposition à la Direction des Programmes de Mercy Ships afin de subventionner des chirurgiens pédiatriques issus de pays à revenu faible et intermédiaire pour recruter des chirurgiens bénévoles dans ces pays et diversifier notre main-d’œuvre chirurgicale. La proposition a été bien accueillie et nous sommes en train de la mettre en œuvre.

Dr Justina Seyi-Olajide, une chirurgienne hors du commun

Ce modèle a été illustré récemment à bord du Global Mercy, lorsque nous avons accueilli le Dr Justina Seyi-Olajide, première chirurgienne pédiatrique africaine à devenir bénévole chez Mercy Ships. Éminente chirurgienne pédiatrique reconnue dans son domaine au Nigeria, sa présence n’était pas symbolique, elle était fondamentale. Elle incarne un changement dans la façon dont chacun devrait envisager la santé mondiale : non pas comme « nous aidons l’Afrique », mais comme « nous servons et apprenons ensemble ».

L’expertise, la connaissance culturelle et le leadership du Dr Seyi-Olajide correspondent exactement aux besoins de la communauté chirurgicale mondiale. Son implication montre aux jeunes chirurgiens africains qu’ils ne sont pas seulement là pour recevoir des connaissances, mais aussi pour les transmettre, les partager et façonner l’avenir des soins dans leur propre pays et au-delà.

Une génération talentueuse prête à s'engager

Les besoins en chirurgie pédiatrique en Afrique sont immenses. Mais le potentiel l’est tout autant. Nous voyons émerger une nouvelle génération de chirurgiens africains talentueux, passionnés et prêts à prendre les rênes. Notre rôle chez Mercy Ships est de soutenir et d’écouter nos collègues africains, de collaborer avec eux et non de leur faire de l’ombre. Nous investissons dans des programmes de formation, soutenons les systèmes locaux et veillons à ce que les soins se poursuivent longtemps après le départ de nos navires.

Dans le domaine de la chirurgie mondiale, les bonnes intentions ne suffisent pas. Nous devons éviter les écueils des modèles passés, où l’aide pouvait involontairement causer du tort, négliger l’expertise locale ou créer une dépendance. Il existe des concepts sur les manquements de la médecine humanitaire et sur les inégalités qui sont encore trop courantes. Mais nous pouvons faire mieux. Nous pouvons corriger les inégalités dans le système de santé, nous en sommes un exemple vivant.

« Notre rôle chez Mercy Ships est de soutenir et d'écouter nos collègues africains, de collaborer avec eux et non de leur faire de l'ombre » - Dr Shérif Emil

Chez Mercy Ships, nous construisons un modèle différent et durable. Après six mois passés à ce nouveau poste de Directeur Médical International, je reste profondément engagé dans le développement de cette vision qui place les voix africaines au centre, donne la priorité à l’enseignement et offre des opérations chirurgicales sûres et vitales aux enfants et aux familles qui en ont le plus besoin. Nous espérons que cela permettra de recruter davantage de chirurgiens à travers l’Afrique.

L’avenir de la chirurgie mondiale doit être collaboratif, inclusif et juste. Je crois que l’ONG Mercy Ships peut contribuer à montrer la voie, non pas seule, mais main dans la main avec les personnes que nous servons.

8 décembre 2025

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