L'histoire d'Harimalala
A 12 ans, la vie d’Harimalala bascule. Ce qui semblait être un banal mal de gorge se révèle être bien plus grave : un goitre commence à se développer sur son cou.
Originaire d’une petite ville du sud de Madagascar, Harimalala voit, dès l’adolescence, sa santé se détériorer à cause de cette masse qui grossit inexorablement, jusqu’à entraver ses gestes les plus simples. Son quotidien devient très compliqué : « Je ne pouvais pas aller chercher de l’eau ni porter des objets lourds. Je ne pouvais pas me baisser ni courir », confie-t-elle. Une année plus tard, les regards des autres et les moqueries deviennent pesantes, jusqu’à ce qu’elle quitte l’école.
Lorsque les bénévoles de l’Africa Mercy la rencontrent, ils comprennent qu’attendre quatre mois – le délai prévu avant le début du programme d’ablation de thyroïde – est trop risqué. Harimalala est admise sur-le-champ.
Le Dr Collins, chirurgien australien, offre régulièrement plusieurs semaines de son temps pour opérer des patients comme elle. Il dirige le programme de chirurgie thyroïdienne de Mercy Ships depuis 17 ans et avait prévu de rejoindre l’Africa Mercy dans quelques mois. « J’ai reçu des e-mails m’informant du cas de cette patiente », explique le Dr Collins. Il décrit son état comme « un goitre multinodulaire typique mais massif. Il a tendance à comprimer les voies respiratoires, ce qui rend la respiration, la parole et l’exercice physique très difficiles. Il peut aussi rendre difficile l’ingestion des aliments. » Il prévient : « ces problèmes s’aggravent jusqu’à atteindre un stade critique, ce qui, je pense, était sur le point d’arriver pour elle. »
En attendant l’arrivée du Dr Collins, un élan de solidarité se crée autour d’Harimalala : plusieurs infirmières l’accompagnent chaque jour dans l’espoir d’une issue favorable. L’attente est pourtant longue, alors qu’elle voit de nombreux patients venir et repartir autour d’elle.
Le Dr Collins arrive finalement à bord et l’examine : « Ces goitres très volumineux présentent certaines difficultés, car ils saignent beaucoup. » Après quatre heures d’intervention, Harimalala est enfin débarrassée de cette masse pesant 1,350 kg. « J’ai l’impression de commencer une nouvelle vie. Avant, je ne savais pas si j’allais mourir bientôt. À présent, je pourrai me marier et avoir des enfants, car mon goitre n’est plus là ! », s’exclame-t-elle en souriant.
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