Dr Justina Seyi-Olajide : Une pionnière à bord du Global Mercy

Chirurgienne pédiatrique brillante originaire du Nigeria, le Dr Justina Seyi-Olajide est entrée dans l’histoire à bord du Global Mercy en Sierra Leone en tant que première femme chirurgienne pédiatrique africaine à se porter bénévole pour Mercy Ships.

Aujourd’hui chirurgienne à l’hôpital universitaire de Lagos, son aventure avec Mercy Ships a commencé bien plus tôt, par une simple recherche sur Internet tard dans la nuit.

Tout commence par une graine

Fraîchement diplômée de la faculté de médecine, le Dr Seyi-Olajide « surfait sur Internet, à la recherche d’une activité différente de la pratique habituelle », lorsqu’elle est tombée sur le site web de Mercy Ships. « Tiens, c’est intéressant », a-t-elle pensé. Elle a postulé pour devenir bénévole, mais à l’époque, elle n’avait pas l’expérience requise pour servir à bord des navires-hôpitaux.

Plus de dix ans après, cette graine semée a germé à nouveau après sa rencontre avec le Dr Sherif Emil, médecin-chef international de Mercy Ships, dans un hôpital pour enfants à Montréal.

Une passion pour la prise en charge des enfants

Formée au Nigeria, le Dr Seyi-Olajide a fréquenté l’université Ahmadu Bello de Zaria pour ses études de médecine, puis a suivi une formation de chirurgienne à l’hôpital universitaire de Lagos. « Je suis chirurgienne pédiatrique depuis 13 ans maintenant », confie-t-elle.

Son amour pour les enfants et l’impact évident de la chirurgie pédiatrique l’ont attirée vers cette spécialité. « Un enfant arrive, vous l’opérez. L’enfant va bien. Les parents sont heureux, tout le monde est content », explique-t-elle.

Les chirurgiens pédiatriques au Nigeria couvrent un large éventail d’interventions, notamment en urologie, en chirurgie thoracique et en chirurgie des tissus mous. Elle décrit ce large champ d’action comme une opportunité de « s’épanouir davantage », un défi qu’elle relève avec enthousiasme.

« Je dois faire partie du projet. Je veux participer au changement en cours » - Dr Seyi-Olajide

Engagée pour combler le fossé de l'accès aux soins

Pour le Dr Seyi-Olajide, le bénévolat auprès de Mercy Ships va au-delà de la médecine ; il s’agit de représentation et d’impact.

Elle estime que la participation des professionnels issus de pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI) est essentiel : « Je dois faire partie du projet. Je veux participer au changement en cours », a-t-elle déclaré.

En tant que chirurgienne en exercice au Nigeria, elle connaît l’ampleur des besoins en soins chirurgicaux en Afrique de l’Ouest et sur le continent : « Environ 40 à 45 % de la population de la plupart des pays d’Afrique subsaharienne est composée d’enfants de moins de 15 ans », explique-t-elle. La Sierra Leone ne comptant qu’un seul chirurgien pédiatrique généraliste spécialisé, « il y a donc un énorme fossé à combler ».

« J’ai décidé de me porter bénévole auprès de Mercy Ships, car c’était l’occasion de venir en aide aux personnes dans le besoin », témoigne-t-elle, « et de participer à l’aide apportée aux personnes défavorisées et qui n’ont pas accès aux soins. »

La vie à bord : Animée et chargée de sens

En tant que chirurgienne à bord du Global Mercy, chaque journée est bien remplie. Visites dans les services, opérations, examens des patients, visites du soir pour vérifier l’état de santé des enfants en convalescence et préparer la journée suivante occupent tout son emploi du temps. Le Dr Seyi-Olajide décrit cette expérience comme particulièrement intense et gratifiante.

Mais ce qui l’a le plus marquée, c’est l’esprit qui règne à bord du navire. « On voit les gens travailler en équipe, avec envie, joie, bonne humeur et dans un état d’esprit chaleureux », confie-t-elle.

Elle souligne également les soins chirurgicaux exceptionnels prodigués à bord du navire-hôpital : des professionnels hautement qualifiés travaillent ensemble pour offrir des interventions chirurgicales sûres et de grande qualité, entièrement gratuites. « Il ne s’agit pas seulement de soigner le patient, mais de prendre soin de la personne dans son ensemble. C’est ce qui se passe ici », déclare-t-elle.

Le Dr Seyi-Olajide encourage les autres chirurgiens, en particulier ceux des pays à revenu faible et intermédiaire, à franchir le pas. Elle les exhorte à « se lancer et à se porter bénévoles. C’est une occasion de donner, mais c’est également une chance d’apprendre, d’interagir avec des personnes d’autres horizons et de faire partie d’une communauté extraordinaire. »